Οι πιπεριές είναι το κατ 'εξοχήν καλοκαιρινό λαχανικό και αρχίζουν να παράγουν από τον Ιούνιο έως τα τέλη Σεπτεμβρίου. Σταματούν να καρποφορούν μόλις αρχίσει να πέφτει η θερμοκρασία ενώ σε άλλες χώρες όπου το κλίμα είναι θερμότερο οι πιπεριές είναι επίσης παραγωγικές όλο το χρόνο.

Οι πιπεριές είναι οι καρποί του φυτού Capsicum annuum που ανήκει στην οικογένεια των solanaceae όπως οι ντομάτες, οι μελιτζάνες και οι πατάτες.

Όλα αυτά τα λαχανικά προέρχονται από την Κεντρική και τη Βόρεια Αμερική και μόνο με την άφιξη του Χριστόφορου Κολόμβου οι πιπεριές έχουν εξαπλωθεί στην Ευρώπη φθάνοντας μέχρι την Ιταλία όπου βρήκαν ένα κατάλληλο κλίμα για αυτούς.

Αυτές οι πρώτες πιπεριές ήταν πολύ παρόμοιες με τις τσίλιες, μικρές επιμήκεις και πικάντικες, αλλά με το πέρασμα του χρόνου και την επιλογή των αγροτών και της φύσης, οι πιπεριές είναι σήμερα μεγαλύτερες και πικάντικες.

Στην Ιταλία έχουμε σήμερα πολλές ποικιλίες πιπεριών που αναγνωρίζονται επίσης ως τυπικά προϊόντα και ΠΓΕ τόσο στις χώρες της Βόρειας Ιταλίας όσο και στη νότια Ιταλία.

Χαρακτηριστικά του πιπεριού

Το φυτό πιπέρι μεγαλώνει ως ποώδης θάμνος με όρθιο και ελαφρώς ξυλώδη στέλεχος, τα κλαδιά αναπτύσσονται πλευρικά και το φυτό πιπέρι έχει ελαφρώς κάτω. Τα φύλλα του είναι πράσινα και λαμπερά, ενώ τα άνθη είναι λευκά και γεννιούνται ακριβώς στο φύλλο. Από τα λουλούδια θα έχουμε στη συνέχεια την ωρίμανση των φρούτων που είναι βρώσιμα μούρα, αυτές είναι οι πραγματικές πιπεριές, αυτές που χρησιμοποιούμε στην κουζίνα.

Το σχήμα της πιπεριάς διαφέρει ανάλογα με την ποικιλία και είναι συνήθως στρογγυλό, κρουασάν ή επίμηκες. Ακόμα και το χρώμα ποικίλλει ανάλογα με τον τύπο του πιπέρι και βρίσκουμε κίτρινες, πράσινες και κόκκινες πιπεριές. Οι κόκκινες πιπεριές είναι τραγανές στον πολτό και έχουν γλυκιά γεύση, ενώ οι κίτρινες είναι πιο τρυφερές.

Ωστόσο, οι πιπεριές αλλάζουν το χρώμα ανάλογα με το βαθμό ωρίμανσης, στην πραγματικότητα όλες ξεκινούν με πράσινο χρώμα και καθώς στρέφονται προς το κίτρινο ή το κόκκινο.

Η γλυκιά γεύση και ο πλούτος των θρεπτικών ουσιών, συμπεριλαμβανομένων των βιταμινών όπως η βιταμίνη C, βρίσκονται στην κορυφή όταν το πιπέρι είναι ώριμο. Οι πράσινες πιπεριές στην πραγματικότητα χρησιμοποιούνται περισσότερο για την αποθήκευση σε δοχεία ενώ τα κίτρινα και τα κόκκινα χρησιμοποιούνται περισσότερο στην κουζίνα για πρώτες ή μαγειρεμένες συνταγές.

Αυτά τα πιπεριά παράγονται από τη σπορά των σπόρων το χειμώνα, αλλά προστατεύονται σε θερμαινόμενα φυτάρια και στη συνέχεια μεταφυτεύονται στο ανοικτό πεδίο στα τέλη της άνοιξης. Η περίοδος ωρίμανσης και συγκομιδής αρχίζει τον Ιούνιο και συνεχίζεται μέχρι τον Σεπτέμβριο με το τέλος του καλοκαιριού.

Σύνθεση πιπεριών

Οι πιπεριές είναι πλούσιες σε νερό πάνω από 90% και αυτό ήδη δείχνει ότι είναι λαχανικά κατάλληλα για καλοκαιρινή κατανάλωση όταν το σώμα χρειάζεται άφθονα υγρά για ενυδάτωση.

Οι θερμίδες στο πιπέρι είναι πολύ χαμηλές σε περίπου 45 θερμίδες ανά 100 γραμμάρια και ως εκ τούτου είναι εξαιρετικές για όσους θέλουν να κρατήσουν τη γραμμή.

Το πιπέρι είναι πλούσιο σε βιταμίνες και ιδιαίτερα σε β-καροτένια που είναι οι πρόδρομοι της βιταμίνης Α και είναι επίσης μια εξαιρετική πηγή ασκορβικού οξέος. Οι βήτα-καροτένιες είναι φυσικές χρωστικές ουσίες που δίνουν το κίτρινο ή πορτοκαλί χρώμα στο δέρμα και τον πολτό.

Αυτές οι β-καροτένες βοηθούν στην προστασία του δέρματος και των βλεννογόνων του σώματος και είναι ακόμη χρήσιμες για την πρόληψη του καρκίνου. Το κόκκινο πιπέρι είναι το πλουσιότερο σε β-καροτένιο.

Επιπλέον, οι πιπεριές είναι πλούσιες σε βιταμίνη C και ένα τμήμα των 50 γραμμαρίων καλύπτει το 75% της συνιστώμενης ημερήσιας δόσης . Ωστόσο, πρέπει να θυμόμαστε ότι η βιταμίνη C είναι θερμοευαίσθητη, επομένως συνιστάται να τρώτε ακατέργαστες πιπεριές επειδή το μαγείρεμα εξαλείφει πάνω από το 60% αυτής της βιταμίνης. Το ασκορβικό οξύ που υπάρχει στη διατροφή μας βοηθά στη διατήρηση του δέρματος και του νεαρού σώματος καθώς και στη στήριξη της δραστηριότητας του ανοσοποιητικού μας συστήματος.

Οι πιπεριές είναι επίσης πλούσιες σε βιταμίνη Ε που είναι πάντα χρήσιμες για το δέρμα και τα μαλλιά, την λουτεΐνη που προστατεύει από τον ήλιο και ενισχύει τα μάτια και επίσης βιταμίνες Β όπως το Β6, που είναι σημαντική για την κυτταρική αναγέννηση και για το νευρικό σύστημα, μειώνοντας επίσης τις καταστάσεις άγχους.

Η ιδιαιτερότητα των πιπεριών είναι η παρουσία ενός δραστικού συστατικού που ονομάζεται καψικίνη. Αυτή η ουσία είναι επίσης παρούσα σε καυτερές πιπεριές και στην πραγματικότητα είναι υπεύθυνη για αυτή την πικάντικη γεύση. Επιπροσθέτως, η καψικίνη έχει επίσης πολλές άλλες ιδιότητες όπως το ερεθιστικό αποτέλεσμα που βοηθά να τραβήξει αίμα και ως εκ τούτου ενδείκνυται σε περίπτωση ασθενειών όπως συσπάσεις, μπλοκ μυών ή άλλες καταστάσεις στις οποίες είναι απαραίτητη η ενεργοποίηση της επιφανειακής μικροκυκλοφορίας του αίματος.

Μια άλλη από τις ιδιότητές του είναι ότι μειώνει τη χοληστερόλη επαναπροσδιορίζοντας τα κυκλοφορούντα τριγλυκερίδια.

Τέλος, οι πιπεριές έχουν διαιτητικές ίνες χρήσιμες για να βοηθήσουν μια καλή διαβίβαση εντέρων.

Επιπλέον, οι φυτικές ίνες έχουν υψηλή ισχύ κορεσμού που κάνει το πιπέρι πάντα κατάλληλο για όσους θέλουν να κάνουν ένα καλό «κοστούμι» και είναι επίσης ελαφρώς καθαρτικό γιατί προσελκύουν νερό και διευκολύνουν την εκκένωση.

Συμβουλές για την κατανάλωση πιπεριών το καλοκαίρι

Για μερικούς ανθρώπους, οι πιπεριές απλά δεν πέφτουν εύκολα, αλλά ίσως ο καθένας δεν ξέρει πώς είναι σκόπιμο να τα φάει. Στην πραγματικότητα, μέσα στις πιπεριές έχουμε την καψικίνη, την σολάνίνη και μέρος της ίνας κυτταρίνης που στην πραγματικότητα δεν είναι εύκολα εύπεπτες.

Ωστόσο, αυτές οι ουσίες βρίσκονται στους σπόρους, το φλοιό και τον πλακούντα του πιπεριού, οπότε αν αποφύγουμε αυτά τα μέρη, η πέψη αυτού του λαχανικού θα είναι πολύ ευκολότερη.

Μια άλλη πείρα είναι πώς να κόψετε το πιπέρι: είναι προτιμότερο να το κάνετε οριζόντια επειδή η κατακόρυφη πλευρά έχει τις γραμμές της δύναμης της ίνας.

Επομένως, η κοπή της ίνας θα επιτρέψει στο στόμαχο και τα έντερα να δουλεύουν λιγότερο και έτσι να χωνεύουν πιο εύκολα το πιπέρι.

Τελευταία συμβουλή είναι η επιλογή του χρώματος της πιπεριάς, επειδή τα κόκκινα ή κίτρινα και πολύ ώριμα περιέχουν λιγότερη σολανίνη από τα πράσινα.