Το Moringa oleifera είναι ένα φυτό αρχαίας προέλευσης που έχει αναπτυχθεί εδώ και αιώνες σε πολλές τροπικές χώρες, βρίσκοντας διαφορετικές διατροφικές και φαρμακολογικές εφαρμογές. Τα φύλλα, τα λουλούδια και τα λοβό είναι κοινά λαχανικά που χρησιμοποιούνται στη διατροφή των ασιατικών πληθυσμών, καθώς είναι πλούσια σε βιταμίνη C, β-καροτένιο, φαινολικές ενώσεις, τοκοφερόλες, πρωτεΐνες και απαραίτητα αμινοξέα όπως κυστεΐνη και μεθειονίνη.

Οι καλές ποσότητες ακόρεστων λιπαρών οξέων, υδατανθράκων και μεταλλικών αλάτων, που υπάρχουν στους σπόρους του φυτού, την καθιστούν τη βάση των τυπικών πιάτων που, εκτός από την τοπική γεύση, προσφέρουν θρέψη και κορεσμό.

Moringa oleifera: βιοδραστικές ενώσεις και θρεπτικές δυνατότητες

Λαμβάνοντας υπόψη τις εξαιρετικές διατροφικές ιδιότητες και τη μεγάλη χωρητικότητα του φυτού για να προσαρμοστεί σε φτωχά εδάφη και ξηρά κλίματα, το Moringa oleifera μπορεί να αποτελέσει μια έγκυρη εναλλακτική λύση για τα όσπρια που γίνεται μια μεγάλη πηγή πρωτεϊνών και μπορεί να αξιοποιηθεί για την επεξεργασία των υδάτων σε αγροτικές περιοχές όπου οι υδάτινοι πόροι είναι σπάνιοι ή μολυσμένοι. Το δέντρο μεγαλώνει γρήγορα ακόμη και σε φτωχά εδάφη και είναι σε θέση να επιβιώσει ακόμη και για μεγάλες περιόδους ξηρασίας και μπορεί να φτάσει σε ύψος 15 μέτρων. Ακριβώς λόγω των μεγάλων, επιστημονικά αποδεδειγμένων ιδιοτήτων του, έχει εισαχθεί στην καλλιέργεια πολλών λαών, όπως το Αφγανιστάν, το Μπαγκλαντές, η Σρι Λάνκα, η Αφρική και η Δυτική Ασία.

Τα φυτικά εκχυλίσματα παρουσιάζουν φαρμακολογικές ιδιότητες, αναγνωρισμένες από τους τοπικούς πληθυσμούς και επιβεβαιωμένες από την επιστημονική κοινότητα, όπως: υποτασική, υποχοληστερολαιμική και αντι-ελκώδης δραστηριότητα, αντιμικροβιακή, αντιβιοτική και αντιφλεγμονώδης δράση. Η πολύ σημαντική βιταμίνη Ε, πολύ άφθονη στο Moringa oleifera, αποκλείει τις αντιδράσεις οξείδωσης των ελεύθερων ριζών στις κυτταρικές μεμβράνες, αποφεύγοντας τη βλάβη τους και ρυθμίζοντας το ενδοκυτταρικό επίπεδο οξειδοαναγωγής . Ελλείψει οξειδοαναγωγικής ισορροπίας, το οξειδωτικό στρες ευνοείται με επακόλουθες παθολογικές εκδηλώσεις όπως ο καρκίνος και η αθηροσκλήρωση.

Τα φύλλα περιέχουν σημαντικές ποσότητες βιταμινών Α, Β, C, ασβεστίου, σιδήρου και πρωτεϊνών . Στην Ινδία και τις Φιλιππίνες, οι άνθρωποι τυλίγουν τα τρόφιμα με φρέσκα φύλλα, πιθανώς λόγω της ισχυρής αντιοξειδωτικής τους ικανότητας. Στη Βραζιλία προσπαθήσαμε να διαδώσουμε το φυτό καθώς είναι πλούσιο σε βιταμίνη Α σε σύγκριση με παραδοσιακά φυτά όπως το μπρόκολο, τα καρότα, το λάχανο και το σπανάκι. Η βιταμίνη Α είναι σημαντική για την φυσιολογική όραση στο ημίφως, για τη διαφοροποίηση του επιθηλίου που εκκρίνει βλέννα, για την πρόληψη της κερατινοποίησης και για την αντίσταση του ξενιστή κατά των μολύνσεων.

Όλα αυτά τα θαυματουργά χαρακτηριστικά οδήγησαν πολλές ανθρωπιστικές οργανώσεις να ξεκινήσουν προγράμματα για την καταπολέμηση του υποσιτισμού. Ο FAO, αλλά και μικρότεροι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί, έχει αναπτύξει στοχευμένες παρεμβάσεις σε πολλές αναπτυσσόμενες χώρες, επισημαίνοντας πρωτίστως τη μεγάλη δύναμη που έχει η Moringa στην ανάπτυξη ανοσοποιητικών αμυντικών, συνδυάζοντας έτσι την υψηλή θρεπτική δύναμη με την πιθανή να αυξήσουν την άμυνα και να αποτρέψουν τις ασθένειες και τις λοιμώξεις.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το πρόγραμμα Meres του Ιδρύματος Cumse Onlus, το οποίο στοχεύει στη βελτίωση των συνθηκών διατροφής και κοινωνικής υγείας των υποσιτισμένων παιδιών αλλά και των μητέρων τους σε ένα χωριό του Καμερούν. Συγκεκριμένα, ο στόχος είναι να μεταφερθούν τα θεμέλια ενός γεωργικού έργου που περιλαμβάνει την καλλιέργεια και την εμπορία του Moringa .

Και το νερό είναι και πάλι καθαρό ...

Το εκχύλισμα σπόρων Moringa χρησιμοποιείται παραδοσιακά για τον καθαρισμό του νερού στην Αφρική και στις χώρες της Νότιας Ασίας ως φυσικό πηκτικό, καθώς περιέχει υψηλά επίπεδα δραστικών πρωτεϊνών κατιόντων με μοριακό βάρος μεταξύ 6 και 16kDa και πολύ αλκαλικό. Επιπλέον, είναι γνωστό ότι οι σπόροι μπορούν να μειώσουν το 99, 9% των βακτηρίων που έχουν εναιωρηθεί σε νερό μετά από επεξεργασία περίπου 12 ωρών.

Όλα αυτά τα αποτελέσματα έχουν προωθήσει την εκτεταμένη εφαρμογή των σπόρων ως κροκυδωτή σε όλο τον κόσμο, υποδηλώνοντας ότι το ακατέργαστο εκχύλισμα σπόρων Moringa oleifera μπορεί να αποτελέσει εναλλακτική λύση για την επεξεργασία των υδάτων, ιδίως στις αναπτυσσόμενες χώρες, το κόστος και την επέκταση της παροχής ύδατος στις αγροτικές περιοχές, ακόμη και αν δεν έχει ακόμη αναπτυχθεί μεγάλης κλίμακας εκμετάλλευση. Στη Βραζιλία, περίπου 27.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα επηρεάζονται από την απερήμωση, με στόχο την προσφορά μιας απλής και ανανεώσιμης λύσης κατά της έλλειψης πόσιμου νερού, έχουν δημιουργηθεί προγράμματα διανομής σπόρων για τους πληθυσμούς.

Τα προγράμματα αυτά αποσκοπούν στη βελτίωση των υγειονομικών συνηθειών και της ποιότητας ζωής του πληθυσμού, στη μείωση της παιδικής θνησιμότητας και στη συνεργασία με την αειφόρο ανάπτυξη στην περιοχή. Ο πληθυσμός λαμβάνει "πακέτα Moringa" με οδηγίες για τον καθαρισμό του νερού, που τελικά αποκτά ανεξαρτησία από το νερό.

Τέλος, η καλλιέργεια του Moringa ή η χρήση του για τον καθαρισμό του νερού, επιτρέπει στο έδαφος να επωφεληθεί από μια ισχυρή δύναμη λίπανσης μέχρι να βοηθήσει ακόμη και τα τοπικά βοοειδή να καταναλώσουν μερικά φύλλα ή να πίνουν καθαρό νερό, , να αυξήσει την πρόσληψη γάλακτος και να αποφύγει τη μόλυνση.

Το Moringa είναι πραγματικά το " δέντρο της ζωής ".