Είναι πολύ πιο διάσημο από ό, τι το όνομά τους υποδηλώνει ! Τους γνωρίζετε καλά, ακόμα κι αν δεν μπορούσατε να καυχάσετε πραγματικά αυτή τη "γνώση". Μιλάμε για αλκαλοειδή, ουσίες φυτικής προέλευσης με σημαντικές και επιβλητικές επιδράσεις στον ανθρώπινο οργανισμό, τόσο από βιολογική άποψη όσο και από τη σφαίρα ψυχικής συμπεριφοράς.
Ας δούμε τι είναι αυτά τα αλκαλοειδή!
Τι είναι τα αλκαλοειδή;
Από χημική άποψη, τα αλκαλοειδή είναι αζωτούχες ουσίες που αποτελούνται από άνθρακα, οξυγόνο (με εξαίρεση λίγους που δεν έχουν οξυγόνο), άζωτο και υδρογόνο, με βασικό χαρακτήρα παρόμοιο με αλκαλικά, από το οποίο παίρνουν το όνομά τους.
Παράγονται από φυτά ιδιαίτερα σε Dicotyledons (apocinacee, papaveraceae, papiglionaceae, solanaceae κ.λπ.) και βρίσκονται σε σπόρους, φύλλα, ριζώματα και φλοιούς .
Υποτίθεται ότι στον κόσμο των φυτών τα αλκαλοειδή έχουν τις ακόλουθες λειτουργίες:
> Διεγέρτες ανάπτυξης φυτικών κυττάρων .
> Ρυθμιστές ανάπτυξης φυτών .
> Αποτρέπουν τη συσσώρευση τοξικών ποσοτήτων που παράγονται από το μεταβολισμό του αζώτου του φυτού, οι οποίες ενσωματώνονται έτσι σε προϊόντα που δεν είναι επιβλαβή για τη ζωή των φυτών.
> Άμυνα από εξωτερικές επιθέσεις, προστασία φυτών από προσβολές μικροοργανισμών ή παρασιτικών εντόμων, προς τα οποία πραγματοποιούν περισσότερο ή λιγότερο έντονα τοξικά μέτρα.
Αλλά πώς γίνονται; Παρακάτω είναι ένας κατάλογος των οργανοληπτικών χαρακτηριστικών των αλκαλοειδών:
> Είναι κρυσταλλικά ή άμορφα ή υγρά στερεά.
> Είναι άχρωμα, άοσμο, πικρή σε γεύση.
> Είναι διαλυτά σε αλκοόλη, σε αιθέρα, σε χλωροφόρμιο, δεν είναι πολύ διαλυτά ή εντελώς αδιάλυτα στο νερό.
> Λαμβάνεται με εκχύλιση με διαλύτη των τμημάτων του φυτού στο οποίο περιέχονται.
Υπάρχουν επίσης αλκαλοειδή μη φυτικής προέλευσης, όπως:
> Αδρεναλίνη : βιολογική ουσία του ζωικού κόσμου.
> Συνθετικά μόρια όπως για παράδειγμα: αμφεταμίνη και ηλεκτρυλοχολίνη, απομορφίνη, ηρωίνη.
Εάν εισάγονται στον ανθρώπινο (και ζωικό) οργανισμό πέρα από μια ορισμένη δόση, όλα τα αλκαλοειδή έχουν περισσότερο ή λιγότερο τοξικά αποτελέσματα, ενώ σε μειωμένες δόσεις αρκετά αλκαλοειδή έχουν θεραπευτικές ιδιότητες, για παράδειγμα:
> Η κοκαΐνη έχει διεγερτική και αναισθητική δράση .
> Η κωδεΐνη έχει αναλγητική δράση .
> Η μορφίνη έχει καταπραϋντικές ιδιότητες.
> Η στρυχνίνη έχει τονωτικές και διεγερτικές ιδιότητες.
Τι είναι τα αλκαλοειδή;
Η ανακάλυψη νέων αλκαλοειδών εξακολουθεί να είναι ένα εύφορο πεδίο και το αποτέλεσμα έντονης έρευνας, δεδομένου ότι επί του παρόντος έχουν ταξινομηθεί περίπου 12.000 τύποι διαφορετικών αλκαλοειδών .
Τα αλκαλοειδή προέρχονται από δευτερογενείς μεταβολικές αντιδράσεις που αρχίζουν κυρίως από διαφορετικά αμινοξέα ή - σε πολύ μικρότερο βαθμό - από άλλα μόρια.
Βλέπουμε τα πιο γνωστά αλκαλοειδή, ξεκινώντας από το μόριο που δρα ως πρόδρομος:
> Η κοκαΐνη προέρχεται από την ορνιθίνη .
> Από την τρυπτοφάνη προέρχονται: στρυχνίνη και ρεσερπίνη.
> Από την φαινυλαλανίνη προέρχονται: παπαβερίνη, μορφίνη, κωδεΐνη, εφεδρίνη.
> Από το νικοτινικό οξύ προέρχονται: νικοτίνη και κονιάνα.
> Η καφεΐνη προέρχεται από την Ξαντίνα .
