Η ιστορία του ελαιολάδου
Προκειμένου να εντοπιστεί η ιστορία του ελαιολάδου είναι απαραίτητο να βασιστείτε στις ανασκαφές και στην αρχαιολογική έρευνα. Όσον αφορά την εξάπλωση της ελιάς, στην άγρια ποικιλία της, έχουν βρεθεί ελαιόδεντρα που χρονολογούνται γύρω στα 10.000-8.000 χρόνια πριν από τη γέννηση του Χριστού, στη μεσολιθική περίοδο.
Το ελαιόδεντρο έχει πολύ αρχαία προέλευση. Ωστόσο, χιλιετίες πρέπει να έχουν περάσει πριν από αυτό το πολύτιμο φρούτο χρησιμοποιήθηκε στη μέγιστη έκφρασή της, δηλαδή στην παραγωγή ελαιολάδου.
Ο τόπος επιλογής για την ανάπτυξη αυτού του φυτού ήταν αρχικά η Μικρά Ασία : η περιοχή μεταξύ Παλαιστίνης, Λιβάνου και Άνω Αιγύπτου, με θέα στη Μεσόγειο Θάλασσα και κατά μήκος της Μεσοποτομίας μέχρι τον Περσικό Κόλπο, θεωρήθηκε ιδιαίτερα εύφορη λωρίδα και γόνιμη.
Μόνο η επαφή με τη Μεσόγειο επέτρεψε την τοποθέτηση αυτού του φυτού από τους Έλληνες, στην αγορά, σε όλη την κλειστή λεκάνη της θάλασσας αυτής, μέχρι την Ιταλία, όπου βρήκε τις ιδανικές συνθήκες για να ευδοκιμήσει και να αναπτυχθεί.
Είναι δύσκολο να υπάρξουν τα πρώτα ελαιοτριβεία: το ελαιόλαδο βρέθηκε σε ίχνη σε ρωμαϊκούς και ελληνικούς αμφορείς της ίδιας περιόδου, γύρω στο 500 π.Χ. Ποιος πέρασε από την εκτίμηση των αισθητικών και μαγειρικών ιδιοτήτων, καθώς και των εγχώριων, του ελαιόδεντρου άγρια, να εξημερωθεί αυτό το εργοστάσιο για εμπορικούς λόγους, είναι δύσκολο να καθιερωθεί.
Υπάρχουν εκείνοι που ισχυρίζονται ότι ήταν οι Έλληνες, οι Ετρούσκοι, οι Σύριοι. Σε όλα αυτά, ένα πράγμα είναι σίγουρο: η ελιά και το πετρέλαιο συνδέονται άρρηκτα με τη γέννηση και την ευημερία των μεσογειακών πληθυσμών και πολιτισμού .
Η ιστορία και η μυθολογία είναι αλληλένδετες: το πετρέλαιο θεωρήθηκε ιερό από την Atena: οι αθλητές που παρακολούθησαν τα φεστιβάλ προς τιμήν του έλαβαν ελιές και λάδι, ενώ στα ρωμαϊκά και ελληνικά κεραμικά συχνά απεικονίζονται φύλλα και ελιές, για να κοσμούν το περιβάλλον και την ενδυμασία σημαντικών πολιτικών και κοινωνικών στοιχείων.
Στην Ιταλία φαίνεται ότι οι Ετρούσκοι είναι οι πρώτοι που εισάγουν μαζί με την κουλτούρα που θα δώσει ζωή στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία και ιδιαίτερα στην κοιλάδα του Τίβερη και τη χρήση ελαιολάδου για καλλυντικά και τρόφιμα. Σε αυτή την πρώτη περίοδο το πετρέλαιο παραμένει προϊόν που προορίζεται για την αριστοκρατία. Αλλά σύντομα οι Ρωμαίοι πληθυσμοί θα μάθουν να καλλιεργούν και να ευδοκιμούν τα ελαιόδεντρα, να συμπιέζουν το πετρέλαιο και να το καταστήσουν ένα ποιοτικό προϊόν της γης τους.
Έτσι εξελίσσεται το ελαιόλαδο .
Η εξάπλωση του ελαιολάδου στην Ιταλία
Γύρω στον τρίτο αιώνα π.Χ. εμφανίζονται οι πρώτες συνθήκες ρωμαϊκής αγρονομίας στις οποίες αναφέρεται και η καλλιέργεια και η μεταποίηση των ελιών: γύρω στο 160 π.Χ. ο Marco Porcio Catone δείχνει πώς πρέπει να είναι οι ελιές και η μέθοδος της συγκομιδής για να αποκτήσει καλό λάδι. Και με αυτό το τρόπο η ελιά αναφέρεται σε πολλά έργα ως ποιοτικό φυτό, με υψηλή απόδοση έναντι της ελάχιστης φροντίδας που χρειάζεται.
Η γέννηση και η επέκταση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας ξεκινά από τον 1ο αιώνα π.Χ. έως τον 5ο αιώνα μ.Χ.: οι Ρωμαίοι στρατιώτες κατακτούν ολόκληρη τη Μεσόγειο και εξάπλωσης της καλλιέργειας ελαιόδενδρων. Στην πραγματικότητα, το πετρέλαιο δεν χρησιμοποιείται πλέον μόνο για τρόφιμα, αλλά και ως μηχανικό λιπαντικό και για φωτισμό, καθώς και για καλλυντικά . Το ελαιόλαδο μοιράζεται τη δόξα της εποχής με τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία.
Από τον πέμπτο αιώνα μέχρι τον Μεσαίωνα, η παραγωγή και η διανομή συρρικνώθηκαν: σε εκείνους τους αιώνες πείνας , οι τοπικές ελιές συμπιέστηκαν κυρίως και για οικιακή χρήση, το εμπόριο μειώθηκε. Αλλά μετά το χίλιες χρόνια, στην Απουλία αναπτύσσεται μια πολύ πλούσια καλλιέργεια ελαιόδεντρων: ακόμη και η Βενετία θα εισάγει το πετρέλαιο από αυτές τις περιοχές, ανταγωνίζοντας τη Γένοβα στο εμπόριο.
Εν τω μεταξύ, μετά το 1300, η εποχή του ελαιολάδου ευδοκιμεί : από τη νότια Ιταλία, η γη της επιλογής για την ανάπτυξη αυτού του φυτού, οι ελαιώνες εξαπλώθηκαν επίσης στην κεντρική Ιταλία και στα βόρεια, στην Τοσκάνη και στη Λομβαρδία. Σε όλη τη διάρκεια της Αναγέννησης και μέχρι τον 6ο αιώνα, το ελαιόλαδο πραγματοποιήθηκε στο εξωτερικό από τα μεγαλύτερα ιταλικά λιμάνια. Επίσης στη Σαρδηνία εισάγονται τα πρώτα ελαιόδεντρα, τα οποία θα δώσουν εξαιρετικό λάδι .
Ανάμεσα στα σκαμπανεβάσματα αυτού του χιλιετούς προϊόντος διαπιστώνουμε μια κρίση μεταξύ του τέλους του 19ου αιώνα και των τελευταίων δεκαετιών του περασμένου αιώνα. Οι κλιματικές διακυμάνσεις στη λεκάνη της Μεσογείου, και ιδιαίτερα στην Ιταλία, φέρνουν τους παγετούς που επιβαρύνουν τους ελαιώνες.
Και έτσι η Ιταλία πηγαίνει από το να είναι ο πρώτος παραγωγός και εξαγωγέας που πρέπει να ανακαλέσει το ελαιόλαδο από άλλα κράτη ή να μειώσει την ποιότητα του πετρελαίου της, παρά τις ονομασίες ΠΟΠ και εξαιρετικά παρθένο ελαιόλαδο .
Τα τελευταία χρόνια εστιάζεται στην εξειδικευμένη παραγωγή ελαιολάδου ελεγχόμενης και πιστοποιημένης προέλευσης, προσπαθώντας να υλοποιήσει την παραγωγή του εξαιρετικά παρθένου ελαιολάδου ψυχρής πίεσης το οποίο, εκτός από την εγγύηση της προέλευσης των ελιών, καθορίζει επίσης τον κύκλο πίεσης και επεξεργασίας σε χαμηλές θερμοκρασίες, για να διατηρήσουν τις εξαιρετικές διατροφικές τους ιδιότητες .
Στην πραγματικότητα, το ελαιόλαδο θεωρείται ένα από τα "καλά λίπη" . Με την αυξανόμενη προσοχή στην υγιεινή διατροφή, η μεσογειακή διατροφή, της οποίας το ελαιόλαδο είναι ένας από τους πρωταγωνιστές, έχει επανεκτιμηθεί. Πλούσιο σε μονοακόρεστα λιπαρά οξέα, βιταμίνη Ε, πολυφαινόλες, το ελαιόλαδο υπήρξε ένα ορυχείο υγείας για χιλιετίες.
